La prima unità degli Steelers in perfetta sintonia

25 agosto 2023

Di Charles Odum

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ATLANTA – Mike Tomlin non ha vacillato nella sua decisione di interpretare il quarterback Kenny Pickett e altri titolari di Pittsburgh anche quando l'allenatore dell'Atlanta Arthur Smith ha risposto con i suoi rinforzi.

"Penso solo che sia difficile boxare senza sparring", ha detto Tomlin.

Pickett e gli Steelers hanno segnato un knockout anticipato.

Pickett ha condotto due drive da touchdown e ha dimostrato che lui e i titolari di Pittsburgh sono pronti per le partite vere, dato che gli Steelers hanno sopraffatto i Falcons per 24-0 giovedì sera nell'ultima partita di preseason per entrambe le squadre.

Najee Harris e Jaylen Warren hanno corso per touchdown per coronare gli unici drive guidati da Pickett, che ha completato 4 passaggi su 4 per 86 yard nel suo breve ma produttivo tempo di gioco. Gli Steelers (3-0) hanno segnato touchdown su ciascuno dei cinque possedimenti pre-campionato guidati da Pickett.

"Penso che sia la prova che il duro lavoro che abbiamo svolto ha dato i suoi frutti nella preseason", ha detto Pickett.

Tomlin ha detto che il suo piano di restare con Pickett e altri titolari in attacco per due serie non è stato influenzato dal fatto che Smith abbia tenuto i suoi titolari.

"Non mi interessa cosa fanno i Jones", ha detto Tomlin. "Faremo quello che facciamo."

Il QB del secondo anno ha completato passaggi di 33 yard a Diontae Johnson e 35 yard a George Pickens nel drive di apertura prima che Harris segnasse dall'1. Pickens, l'ex campione dell'Università della Georgia, ha raggiunto la presa a bordo campo all'interno dei 5 nonostante lo stretto copertura del cornerback dei Falcons Natrone Brooks.

"Sono entrambi grandi giocatori", ha detto Pickett di Johnson e Pickens. "Volevo assicurarmi di fare la mia parte e mettere la palla in campo per loro."

Pickett ha avuto un passaggio di 16 yard ad Harris prima che Warren segnasse su una corsa di 8 yard per coronare il secondo drive di Pittsburgh.

I rinforzi di Atlanta sono stati sopraffatti su entrambi i lati della palla quando abbinati alle unità della prima squadra di Pittsburgh. Anche così, Smith ha insistito nel voler entrare nella stagione regolare con fiducia.

"Sento che la squadra ha una sensazione impressionante in tutte le fasi", ha detto Smith, aggiungendo le grandi giocate degli Steelers all'inizio della partita e un turnover dei Falcons nella zona rossa in ritardo costituivano "una pessima ricetta".

Con il quarterback Desmond Ridder che guardava da bordo campo, il backup Taylor Heinicke è stato licenziato da TJ Watt per una perdita di 7 yard al primo possesso di Atlanta. Il running back Godwin Igwebuike è stato eliminato dal linebacker Elandon Roberts per una perdita di 4 yard al primo snap di Atlanta.

Dopo che due drive portarono in vantaggio per 14-0, Mitch Trubisky sostituì Pickett. Il running back di riserva Anthony McFarland Jr. ha effettuato una corsa di 31 yard per impostare il field goal da 38 yard di Chris Boswell al terzo possesso di Pittsburgh.

La serie di 5 yard di McFarland ha portato il vantaggio sul 24-0 nel secondo quarto.

Il primo punt di Pittsburgh è arrivato a meno di due minuti dalla fine del tempo.

I Falcons (1-1-1) hanno sprecato un'occasione da rete nel terzo quarto quando il running back Carlos Washington Jr. ha perso un fumble recuperato dalla sicurezza libera degli Steelers Kenny Robinson sulla linea delle 8 yard di Pittsburgh.

Punti del roster

Logan Woodside ha fatto un'ultima spinta per entrare nel roster dei Falcons come terzo quarterback dietro Ridder e Heinicke. Woodside ha preso il sopravvento nel secondo quarto e ha giocato la seconda metà, completando 24 dei 31 passaggi per 196 yard. È stato licenziato quattro volte.

"Pensavo che avesse giocato bene", ha detto Smith.

Woodside armeggiò quando venne colpito dal linebacker Quincy Roche a fine partita. Toby Ndukwe ha recuperato per Pittsburgh all'Atlanta 25.

Martedì le squadre dovranno ridurre la propria rosa a 53 giocatori.

Vittoria in fuga

Le statistiche del primo tempo riflettevano il dominio degli Steelers, soprattutto con i titolari in campo. Pittsburgh ha superato Atlanta di 253 yard a 55 nel tempo, incluso uno schiacciante vantaggio di 128-5 a terra.

McFarland aveva 10 carry per 55 yard. Gli Steelers finirono con un vantaggio di 310-199 in yard totali, di cui 175-40 in yard di corsa.

Facendo attenzione

Un notevole giocatore di Atlanta in uniforme era la guardia sinistra esordiente Matthew Bergeron, ma lui si limitò a guardare e questo servì a conferma del suo status di titolare. La scelta del secondo turno di Syracuse è salita dopo che Matt Hennessey è stato perso per la stagione a causa di un infortunio al ginocchio il 16 agosto.